(Por Mark Dafforn; Academia Nacional Norteamericana de Ciencias; Washington, D.C.)

Se han completado dos series de pruebas de ADN (llamadas "RAPDs"), y una tercera est� en proceso. La primera demostr� que el ADN de los tres genotipos utilizados para la producci�n de perfumes esenciales (i.e., Vetiver zizanioides del grupo del sur de India) colectados cada uno en un pa�s diferente, fueron gen�ticamente ide�ticos. Adem�s, los tres fueron muy diferentes del vetiver silvestre de India del norte que da semillas f�rtiles Robert Adams de Baylor University en Texas se ha ofrecido voluntariamente a llevar a realizar una tercera serie de RAPDs para la Red del Vetiver.

Desde febrero de 1996 el Programa de Identificaci�n de Vetiver han distribuido entre los usuarios del vetiver en todo el mundo m�s de doscientos estuches para colectar muestras de ADN. Antes del 15 de mayo de 1996 se recibieron cerca de cien muestras de vetiver procedentes de 19 pa�ses para ser analizadas. Estas incluyeron 70 muestras reportadas como Vetiveria zizanioides; las otras fueron de otras cinco especies: V. nigritana, V. filipes, Chrysopogon fulvus y C. gryllus. Desde entonces, se han recibido otras 30 - 40 muestras, todas ser�n probadas en una cuarta vuelta de RAPDs. Desde la primera ronda de muestras, el laboratorio del Dr. Adams pudo extraer el ADN y llevar a cabo el an�lisis de los RAPDs en cerca de 60 especies.

Nota: La siguiente discusi�n debe ser considerada como especulaci�n. �Un an�lisis completo podr�a cambiar dram�ticamente algunas de las posibles relaciones! �Estos son resultados no analizados y NO son referencia o cita cient�fica!

Utilizando una medida simple de variaci�n, las muestras analizadas cayeron en cuatro grupos generales: 1) silvestre, semillas producidas del tipo de Vetiveria zizanioides del norte de India y Bangladesh; 2) cultivada, baja fertilidad, tipos "aceite esencial" de V. zizanioides; 3) otras especies de Vetiveria; y 4) un genero relacionado muy directamente, Chrysopogon. Los resultados iniciales fueron consistentes con el conocimiento bot�nico y agron�mico actual, con algunas excepciones. Por lo tanto, hasta que se tengan nuevas, pruebas la siguiente informaci�n debe ser vista como preliminar y sujeta de cambio en el futuro cercano.

Este grupo incluye tipos de semilla silvestre de Vetiveria zizanioides del norte de India y Bangladesh. Por lo general, estos vetiver "Ganges" pueden ser representativos de la ampliamente distribuida, homog�nea, de reproducci�n sexual la poblaci�n no cultivada de "India del norte" Vetiveria zizanioides, frecuentemente mencionada en la literatura.

Este grupo incluye los tipos de V. zizanioides cultivados, de baja fertilidad colectada en cultivares, la mayor�a fuera de Asia del sur. El grupo incluyo: uno obtenido de Australia (clon Grafton), uno de Malawi, uno de Nepal y veinticinco (25) clones id�nticos que provienen de todo el mundo! Veinticinco muestras de ADN id�nticas de todo el mundo es un resultado muy sorprendente. Las muestras de ADN fueron enviadas desde Australia, Costa Rica, Hait�, Hong Kong, Malawi, Nueva Guinea, Panam�, Sud�frica, Estados Unidos y Venezuela, as� como de Aneitym, Atui, Efate y Mangia en el Pacifico sur. Estos clones son gen�ticamente id�nticos; no se ha reportado que ninguno produzca semillas. Estos cat�logos incluyen entre otros, los cultivares conocidos como "Monto" (en Australia), "Sunshine" (en los Estados Unidos) y "Vallonia" (en Sud�frica").

La historia de algunos cultivares que no provienen de ninguna planta est� suficientemente documentada para los �ltimos 60 a�os. En particular, "Monto" ha estado en Australia desde que en los treinta, "Vallonia"("Charmoy") fue llevada de Mauritius a Sud�frica alrededor de 1920 y "Sunshine" debe haber sido tra�da a los Estados Unidos a finales de los ochenta. De acuerdo a todo esto parece ser que en alg�n momento antes de la segunda guerra mundial, este clon de vetiver de aceite esencial muy deseado fue esparcido ampliamente a prop�sito.

El resultado inesperado de que un clon particular est� tan dispersado tiene aspectos tanto buenos como malos. Esto significa que mucha de la investigaci�n sobre el vetiver en Australia, Sud�frica, los Estados Unidos y en todos lados se ha llevado a cabo utilizando un solo genotipo. Adem�s, ya que en estas pruebas m�s del 90% de Vetiveria zizanioides del sur de Asia se prob� que es un solo genotipo este clon en particular tambi�n se encontrara en uso en muchos otros pa�ses. Este genotipo es denso, erecto, con ra�ces profundas y forma bellos setos. Actualmente hay plantados cerca de diez millones, no se ha reportado que produzca semillas en ninguno de los h�bitat donde forma un soberbio "seto de vetiver"

Desafortunadamente esta uniformidad gen�tica tambi�n tiene una desventaja: el mismo clon es usado y cualquier factor que lastime una planta puede lastimar a todas. Esto se denomina "vulnerabilidad gen�tica". Esto nos indica que necesitamos buscar variabilidad adicional dentro de las especies y conservarla como reserva de variabilidad gen�tica para el futuro.

Este grupo contiene otras especies de Vetiveria. Dos especies de Vetiveria elongata que recientemente se identific� bot�nicamente (una como un tipo "hoja-estrecha" y la otra como tipo "hoja-ancha") se encontr� que son claramente distintas una de la otra. Cada esp�cimen tambi�n fue diferente de Vetiveria zizanioides. Se probaron dos muestras etiquetadas como Vetiveria filipes.

Una cuarta muestra en este grupo, proveniente de Panam�, fue un misterio. Varia de Vetiveria zizanioides, m�s ligeramente de Vetiveria elongata que de Vetiveria elongata y m�s de Vetiveria filipes. Puede ser confundida facilmente en cuanto a forma y h�bitat con Vetiveria zizanioides. Esto merece atenci�n especial.

Este grupo incluye a Chrysopogon fulvus de Pakist�n y Chrysopogon gryllus de Turqu�a. Interesantemente, la diferencia gen�tica entre estas y V. zizanioides es menor de lo "normal" para la variabilidad entre especies. Esto demuestra lo cercanamente relacionado que est�n los g�neros "Vetiveria" y "Chrysopogon" y sus especies.

Experiencia e Importancia: El vetiver ha sido importante por siglos debido al aceite de fragancia que tiene en sus ra�ces. Los fabricantes de perfumes distinguen dos tipos de aceite de vetiver: (i) el tipo de India del norte no cultivado que produce semillas, t�cnicamente llamado "Aceite Khus" y ;(ii) el tipo cultivado de "India del sur" llamado "Aceite de Vetiver". Este �ltimo es el "aceite de vetiver" con demanda en el mercado internacional de perfumes y jabones. Estos dos tipos de aceite (khus y vetiver) difieren qu�micamente. Reflejan la luz de manera diferente (tienen rotaci�n polar opuesta) y huelen diferente. En India y en todos lados se ha realizado investigaci�n b�sica sobre los dos tipos.

Es un misterio la hip�tesis de que la selecci�n hecha en el pasado para la m�xima producci�n de aceite dio por resultado los clones est�riles que tenemos hoy en d�a de Sud�frica, los que tienen masas de ra�z largas y densas. Si esto fuera cierto � por que los aceites del note y sur de India son tan diferentes? � Alguien conoce otras especies donde dos genotipos diferentes den origen de manera consistente a aceites diferentes a partir del mismo tejido ?

Para contestar preguntas a cerca de la qu�mica de los aceites del vetiver, deber�amos conocer antecedentes de los or�genes del vetiver, fortalecer los resultados del ADN y posiblemente desarrollar pruebas para distinguir diferentes tipos de vetiver en el campo.

Esta es una �rea en la que muchos miembros de la Red del Vetiver han expresado inter�s pero la investigaci�n est� comenzando. El Dr. Adams ha reportado que un grupo de cient�ficos en Berl�n est� planeando hacer un an�lisis completo del Aceite del Vetiver. Seguramente compilaran la literatura universal sobre el aceite de vetiver; ojal� que incluyan el aceite Khus en sus an�lisis.

En referencia a la planta, la falta de diversidad y la vulnerabilidad gen�tica encontrada por medio de los RAPDs sugiere que debe haber un riesgo. Ya que hemos descubierto una variaci�n gen�tica potencialmente limitada en los tipos no f�rtiles de las afueras de Asia del Sur, ser� importante para todos mantener tantos tipos de vetiver como puedan. Esto es especialmente necesario para los clones que no producen semillas. Simplemente puede cortar unos 5 cm de hoja verde de sus plantas de vetiver, s�quela y env�ela por correo con el formato de acceso de Vetiver al Programa de Identificaci�n de Vetiver (15 Wirt Street, Leesburg, VA 20176 - EE.UU.). � De esta primera vuelta de prueba aprendimos que no es necesaria la separaci�n de las muestras de vetiver!

Con respecto al aceite, la investigaci�n ideal deber�a basarse en los aceites que se puedan registrar con clones espec�ficos en los que se ha hecho la huella digital del ADN y para los que existen certificados y descripciones bot�nicos. � Productores de aceite por favor ayuden ! Esta es una oportunidad para que usted reciba sin costo el an�lisis del estado-del-arte de sus aceites y germoplasma mientras ayuda a granjeros y otros a trav�s de los tr�picos! ninguna de estas pruebas requiere de tejidos vivos. Por favor h�ganos saber si desea contribuir. Tambi�n agradeceremos muestras de aceite o de ra�ces de otros vetiver. Por el momento el aceite Khus se requiere tambi�n para otros an�lisis. Por favor contacte con la Red de trabajo de Vetiver para mayores detalles.

�La finalidad es alcanzar un punto donde este tipo de investigaci�n no sea ya necesaria! Nuestro nivel de conocimiento se incrementa r�pidamente y muchas de las interrogantes planteadas en 1990 se han resuelto. La aplicaci�n de estas y otras sofisticadas t�cnicas gen�ticas, acopladas con nueva y clara taxonom�a, podr� ayudarnos en este camino. En los pr�ximos Boletines publicaremos los resultados de la tercera ronda de pruebas del Dr. Adams. BV

(Traducido por Ma. Esther de la Rosa D., Universidad Nacional Aut�noma de M�xico, Facultad de Qu�mica, M�xico - D.F.)